東京の夜が俺は嫌いだ。
マンハッタンのコンクリートの
冷たい闇とも違う、
アフリカの容赦のない漆黒の闇とも違う
中途半端な夜が俺は嫌いだった。
都内、某日。
国内シューケア最大手
「コロンブス社」の二人とテーブル越しに
俺はぬるいコーヒーを啜っていた。
コーヒーなど、色がついていればいい。
なぜこうなったのかを頭の中で整理してみる。
X社を通じてダイレクト・メッセージが
送られてきたのがちょうど1週間前だ。
「（社交辞令）お話があります（社交辞令）」
事務的な文章からはなんの感情も
読み取ることはできなかった。
先方は2人。
戦場を知っている人間なら
1人が2人になっただけで
肉弾戦は不可能なのはわかるはずだ。
・・・
若い女性と、上司らしい男性の2人。
35度を超える熱気の中
スーツスタイルの2人からは敵意は見られず
俺は息を落ち着けた。
棒。
反射的に身をかわしたが
よけきることはできなかった。
軍でも、かなり腕は立つのだろう。
差し出されたのは紙袋だった。
中身を見て、俺はにやりと笑った。
袋も、凝っていた。
あの工場に行かなければ手に入れることはできない。
「タンパッドです」
「見りゃわかる。なぜこれを俺に？」
男が、コーヒーをすする。
隣の女性が、静かな声で切り出した。
「売り上げが急激に伸びてまして」
600円の品物が700円以上に値上がったのは
界隈ではひそかに噂にはなっていた。
ロンドンのブラック・マーケットでも
最先端のトピックだ。
いい武器は、金になる。
「金では転ばんぜ」
「でしょうね。だから、タンパッドです」
修羅場をくぐった人間の匂い。
たしかに俺はコロンブスのタンパッドを
愛用している。
情報がどこから漏れたのか、探る暇はなかった。
月に10数個は使っているのだ。
そんな仕事を1年以上続けている。
警戒はしていても、情報というものは漏れる。
表面がフェルトで、足にストレスがかからない。
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なによりどんな素材でも
テープが剝がれることがない。
テープが剥がれるということは、戦場で
銃が弾詰まりを起こすのと同じことだ。
それは死を意味することを
俺はこの街で学んだ。
A社のパッドが剥がれて
相棒が肉の欠片になったことをたまに思い出す。
どうでもいいことだった。
人間は、死ぬときは死ぬ。
足の下に厚みを持たせるのは
プロの仕事とは言えない。
ほとんどの足のトラブルは
皮膚のうすい甲で起きるものだ。
端的に俺はなんの感情もなく告げた。
「おっしゃるとおりです。だからこちらを
開発したわけで」
無言だった女性が紙袋に手を入れた。
油断はしていなかったが
動きに一切の無駄がなかった。
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見覚えのある包み。
実戦で数度、俺はこれを使っていた。
テープが正中線にしか張られておらず
はじめは随分訝しんだものだ。
実戦で、すぐにその意味がわかった。
端にテープが貼られていないせいで
外羽根でもパーツが自由に動く。
結果的にはがれたことは、ない。
悪くない。
はじめはその大きさにも戸惑ったが
すぐに慣れた。
通常のタンパッドよりはるかに厚く、
表面はフェルトよりなめらかで
痛みは感じさせず、ただ効かせる。
はじめは、なにも感じない。
気づいたときは効いている。
そうなるともう、手放すことはできない。
カタギの人間にこれを渡しても
なんなのかはすぐにはわからないだろう。
プロのやり方とは、そういうものだ。
どこで開発されたのかは聞かなかった。
C県。
本社とは別にすべての商品が開発されているのを
俺は知っていた。
・・・
しばらくの沈黙だったが
肌に敵意は感じられない。
信用しても、良さそうだ。
「俺は、どうすりゃいい」
「なにも。今までどおり、使ってほしいんですよ」
煙草に火をつけ、つかの間考えた。
悪くない話だ。
海外の製品も幾度か使ったが
コストが高く、表面の摩擦で
命を落とした奴らも知っている。
先に空気が変わったのを感じたのは、
やはり肌だ。
呼吸を3つ、数えた。
背後。
鎖。
風を切って振り落とされたのを半身で流し
カウンターで掌底。
眉間。
打ち込んたはずの手のひらに
女性は完璧にタイミングを合わせてきた。
硝煙、ではなく嗅ぎなれたタンニンの匂い。
「本物の栃木レザーです」
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・・・
「インソールに難儀していましてね」
男は煙草に火をつけながら
こちらも見ることもなく
ひとりごとのように呟いた。
ゴロワーズ。
使い込んだライターに中々火が付かず
男は少しだけ苛立ったようだ。
互いの手の内はわかった。
なにかを試すのも無駄なことだ。
話題も、空気も変わった。
俺はすべてを諦め
合皮のソファに腰をおろした。
「今からインソールなら、難儀するだろうな」
窓の外に目をやり、人通りのない路面を眺めながら
俺もつぶやいた。
「おたくには、勝ち目がないと言ってもいい」
本音だった。
「レシピが、あるでしょう？」
男が出したスマホの写真を見て
俺はようやくすべてを理解した。
「先は、長いぜ」
「承知しています。しかし、現にできている」
俺は黙ってうなずいた。
棒のように立っていたウェイターが
近づいてくる。
コーヒーをジンのストレートに変えた。
「ジンは、何にいたしましょう」
「ゴードンだけが、ジンさ」
東京の夜が、俺は嫌いだ。
ー完ー
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コロンブス・ブートブラック
「ツーフェイスローション」。
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悪い評判を一度も聞きません。
立ち寄ったハンズでも
「これだけは本当におすすめできます」と
力説された一品。
匂いも弱く、汚れ落としとしては
かなり強い。
雨に降られた後の「塩吹き」にも対応できるのは
たぶんこれが最高でしょう。
乾燥もはやいので
メンテをぱぱっとスピーディに
終わらせたい方にもグッド！
※過去ご紹介した靴はこちらにまとめてあります。
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8月のフィッティング会
予約開始しました。
（7月29日は満席となりました）
イベント内容の詳細は
こちらをご覧ください。
こちらの枠が空いております。
2（金）
11時 12時 13時 14時 15時 16時
8（木）
11時 12時 13時 14時 15時 16時
12（月・祝）
11時 12時 13時 14時 15時 16時
16（金）
11時 12時 13時 14時 15時 16時
25（日）
11時 12時 13時 14時 15時 16時
31（土）
11時 12時 13時 14時 15時 16時
全6回、今回もすべて新宿です。
今回から場所が
新宿4-1-22 新宿コムロビル604号室
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それではまた明日！
